Отдать долги (кн.2) [СИ] - Елена Вахненко

— Я могу сказать лишь одно, Николя, — твердо проговорил Жозеф. — Я все решил. Прощай!

Николя собрался было что-то возразить, однако смутная фигура брата (бывшего брата?!) стала еще более расплывчатой, контуры размылись… Мгновение — и Жозеф растворился в пространстве.

Николя парализовал слепой ужас. Призрак обернулся к Хозяину и обнаружил, что тот наблюдает за происходящим с явным удовлетворением.

— Все это входило в твои планы?! — осенило Николя. — Ты хотел, чтобы он умер?!

Хозяин усмехнулся:

— Не совсем. Я не хотел и не хочу, чтобы он умер. Но ты прав: это все было мною спланировано. Спектакль в самом разгаре! Наблюдай и наслаждайся!

— Наслаждайся? — желчно повторил Николя. — А какая роль отводится мне? В какой миг ты решишь пожертвовать мной?

— Я же говорил, — нетерпеливо напомнил Хозяин. — Мне нужен союзник.

— Ну-ну, — недоверчиво ухмыльнулся тот. — Ты что-то похожее сказал и Жозефу. Результат впечатляет!

Казалось, Хозяин испытывал досаду.

— Не сравнивай! Ты мне нужен в качестве союзника, и только.

— Я не верю. Не верю — и всё. И, в отличие от бедняги Жозефа, я от тебя не завишу. Только от Влада. Я ведь не фантом. Я почти не существую. И сейчас я впервые понял, как это здорово!

— Здорово? — искренне удивился Хозяин. — Отчего же? Ты вынужден быть немой тенью Влада. И только я смог подарить тебе частичную свободу — потому ты в данный момент тут, а не контролируешь сон своего прообраза.

— Ты подарил мне вовсе не свободу! — не согласился Николя. — Я должен выбирать между зависимостью от тебя и зависимостью от Влада. Я выбираю второе и ухожу. Пусть я буду тенью Влада, пусть. Зато не попаду в твой капкан.

Хозяин с интересом взглянул на него.

— Хочешь, я докажу свою лояльность? Я научу тебя охотиться. Это просто. Главное — найти слабую жертву.

— Вампиризм, — поморщился Николя.

— Ну и что? Не говори, будто тебя это волнует. За тобой тянется такой кровавый след, что подобные мелочи, как вампиризм, — просто игра.

Николя не смутился. Даже засмеялся:

— Мне плевать на возможных жертв. Просто я тебе не верю — и твоим советам тоже. И не трать лишних слов. Я лишком умен, чтобы слушать тебя.

— Ты пожалеешь, Николя, — с угрозой пообещал Хозяин. — Пожалеешь. Ты ведь меня хорошо изучил…

Глава 18. Опасная сделка

Назар сидел в кресле у окна и задумчиво изучал подернутый осенними красками пейзаж, когда дверь рывком распахнулась, и в комнату ворвалась возбужденная и раскрасневшаяся Мишель. Увидев девушку, юноша удивился. В последнее время она избегала его (чему парень только радовался — береженого бог бережет!), и ухаживала за ним Таисия. И вот — стоит тут, вся растрепанна, даже испуганная… Что произошло?!

Назар невольно напрягся и излишне резко спросил:

— Что-то случилось?

Рыженькая сначала кивнула, потом покачала головой, а затем и вовсе пожала плечами.

Цыган рассмеялся:

— Глубокомысленный ответ! Чисто женская логика!

Он тут же пожалел о своих словах: Мишель вздрогнула, судорожно вдохнула носом воздух, всхлипнула и, к ужасу юноши, расплакалась.

— Помоги, помоги мне! — взмолилась Мишель, вытянув руки. — Прошу, помоги!

Она в отчаянии рухнула на пол и с надеждой всмотрелась в лицо цыгана. По ее бледным щекам стекали слезы, и отчетливее проступили веснушки.

— Я помогу, только скажи, чем! — торопливо произнес Назар. Сейчас он пообещал бы что угодно, лишь бы она перестала плакать. — Что надо сделать?

Она шмыгнула носом, постепенно успокаиваясь.

— Поговори с Жозефом!

— О чем? — насторожился Назар. Внутри у него все похолодело.

Мишель выпрямилась и в упор посмотрела на цыгана. Последний заерзал под пристальным взглядом ее светлых глаз.

— О нас!

— О нас?! — в его горле разом пересохло. Господи, что вообразила себе эта дурочка?! Как потактичнее объяснить, что он не намерен развивать сомнительные отношения с ней? — Мишель, слушай… ты симпатичная, и все такое… но я не уверен, что люблю тебя… то есть… — он запутался и умолк. Зато Мишель просияла.

— Вот именно! — радостно подхватила она. — Ты меня не любишь! И я тебя не люблю! Это и надо объяснить Жозефу!

От облегчения ему стало трудно дышать.

— А что, он ревнует?

Девушка быстро закивала:

— Да! Вот посмотри на меня! Посмотри и честно ответь: я ведь тебе уже неинтересна! Это был мимолетный порыв, и все!

— Впервые женщина просит меня уверить ее, что она нелюбима… — хмуро пошутил парень, послушно оглядев девушку с головы до ног.

Сейчас она казалась Назару откровенно некрасивой. Острое треугольное лицо. Худая, даже истощенная. Волосы рассыпались по плечам неухоженной бурой копной. Хрупкое тело скрывает балахонистое платье болотного оттенка.

— Ты права, я не люблю тебя, — искренне согласился цыган после паузы. — Пошли, поговорим с Жозефом! Я уже вполне окреп, спокойно могу передвигаться…

Мишель коротко постучала в дверь и, не дожидаясь реакции, рванула ее на себя. Назар неохотно следовал за девушкой. Он уже сожалел, что согласился помочь. Что, в конце концов, он скажет?! «Жозеф, я вовсе не люблю твою подругу и не приударял за ней!» Бред… Однако отступать было поздно.

Мишель вошла в комнату, цыган тоже хмуро переступил порог и, насупившись, остановился у входа.

«Ну, вот что я сейчас буду говорить?! — мысленно злился Назар, старательно изучая ковер под ногами. — Черт бы побрал эту взбалмошную девицу!»

Из состояния транса парня вывел тревожный возглас Мишель.

— Жозеф, Жозеф! Что с тобой?!

В ее голосе прозвучала паника, даже страх. Назар тут же вскинул голову и увидел, что Мишель стоит на коленях у кровати возлюбленного и отчаянно сжимает ладонь фантома. Подозрительно безучастную ладонь…

По спине цыгана пробежали мурашки, сердце кольнуло неприятное предчувствие. Юноша торопливо пересек спальню и замер рядом с Мишель. Сумрачно взглянул сверху вниз на Жозефа: распростертое на простынях тело с туго обтянутым кожей лицом мало напоминало живого человека. И даже фантома… Мертв, мертв, однозначно мертв… Назар ощутил странную пустоту и тяжесть. Мертв! Жозеф — мертв!

— Что с ним? — умоляюще спросила Мишель, глядя на него покрасневшими заплаканными глазами. — Он ведь… он не умер, нет!

Она отчаянно замотала головой и, уткнувшись лицом в угол кровати, зарыдала навзрыд. Назар угрюмо молчал. Он не умел утешать… А Таисии, как назло, не было поблизости.

Кажется, Мишель нашла какой-то аргумент в пользу версии «Жозеф всего лишь в обмороке». Выпрямившись, она отвела со лба влажную челку и лихорадочно воскликнула: